ずっと笑っていて 4
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「新が言ってくれたから、私なんて、とは言わないけど……ごめんなさい。ごめん、なさい……！」 「……何が？」 「わ……私、新に、あげられなくなっちゃった、から……。初めてを、新に貰ってもらえなく、なったから……！」 千早の両目からまた涙がぽろぽろこぼれ落ちる。 「……おれから、ワガママ言っていい？」 「どん、な……？」 「千早が受けた傷。……おれに全部、上書きさせて。ほんで、逆にもらって。おれの初めて」 こんな風に言う日がくるとは新も全く思ってはいなかったが、本音だ。 「なんで……」 「ほやなあ。おれの千早、ってさっき言ったけど。逆もおんなじや。……おれは、千早のやから」 「……あら、た……っ」 千早の瞳から涙が零れる。 「あら……た……。新、新あっ！ 怖かった、怖かった……っ！」 千早がしがみついてきた。 「痛か、った……！ 気持ち、悪かった！」 「……うん」 そっと背中を支える。 「すごく、すごくすごく嫌だった！」 「うん」 「もう、新に顔向けできないって、会う資格なんかないって、それも苦しかった、嫌だった!!」 その言葉にだけ新は相槌を打たなかった。現実に自分は今ここで千早を抱き締めているから言葉で返す。 「……吐き出したい気持ち、全部言えばいいざ。おれはここにいて、全部聞くで」 少し躊躇ったあと、千早の唇から悲鳴に似た涙声が紡がれた。 「新はどこにもいかない、ってきつく抱き締めて！ ……忘れたい、吹っ切りたい……！」 千早の背中が撓るほど、新は抱いている腕に力を込めた。 「おれは、ずうっと千早の側にいる。一生いる。ほやから言う。……一生おれの側にいて、離れるんでないざ」 後はもう何も言う必要はない。涙に濡れた顔を上げさせ、唇を重ねた。 「変な、言い方……して、いい？」 「どんな言い方でもいいざ？」 少し間が空いた後、千早の唇から細い声が紡ぎ出された。 「さっき、新は言うなって言ったけど……言わせて。穢されてしまったから……新に、浄めてほしいの。上書きなんかじゃなくて、洗い流してほしいの。……私に、刻んで欲しい……新を」 禊ぎ、とでも言えばいいのだろうか。新は拒否する気など元からないが。 「うん。ほやけど、約束しての？ 二度と言わんって」 「言わない。言いたくない」 千早の手を取って、バスルームへ移動しよう、と新は告げる。 「……えっと……どうして？」 「言葉のイメージやろか」 千早が「洗い流せ」と望んできたから、それをより強くイメージできるだろう場所へ連れていきたかった。 「病院着、脱がすざ？ 嫌やったら、遠慮せんと言って」 作務衣のように結んである紐をそっと解くと千早が小さく息を詰めた。 「……怖い？」 千早はかぶりを振ってくれる。するり、と脱がせると形のいい胸にまだ薄く残っている、手だと分かる痣。それが新の視線を奪う。 （痛かったやろ……怖かったやろ、千早……） 「キス、させて？」 本当はそのまま、その痣を自分の手で上書きさせてやりたいが、千早が怖がるのが一番嫌だ。ゆっくり唇を重ねていくと千早の緊張が抜けていくのが分かる。それを受けて一度唇を離した新は自分の服を全て脱ぎ捨てた。 「……千早、もろての？ 全部」 脱がせていいかと問うて、千早が身に着けていた最後の一枚を新は跪いてできるだけそっと引き下ろす。 「あ……」 小さな声が漏れた。怖いわけじゃない、と千早は消え入りそうに答えてくれ、新はほっとして浴室の引き戸を開けた。 |